Che cos'è l'ABA, spiegato a un genitore

Quando una famiglia arriva al primo colloquio, la domanda più frequente non è "quanto dura" o "quanto costa". È "ma cos'è, di preciso, l'ABA?". Ha senso: in rete si trova di tutto, dal manuale universitario al post che promette miracoli. Provo a rispondere come lo farei a voce, seduti a un tavolo.

La sigla, e cosa c'è dietro

ABA sta per Applied Behavior Analysis, in italiano Analisi del Comportamento Applicata. È la parte applicata di una scienza che studia come il comportamento cambia in rapporto all'ambiente: cosa succede prima di un comportamento, cosa succede dopo, e come quel "dopo" lo rende più o meno probabile in futuro.

Applicata vuol dire che questi principi vengono usati per insegnare abilità che contano nella vita di una persona: chiedere qualcosa, vestirsi da soli, aspettare il proprio turno, attraversare la strada, dire di no. Non esiste un programma ABA uguale per tutti, perché non esistono due persone con le stesse abilità di partenza e gli stessi bisogni.

Cosa fa un intervento ABA, in pratica

• Parte sempre da un'osservazione e da una valutazione: cosa la persona sa già fare, cosa le serve, in quali contesti.
• Traduce i bisogni in obiettivi descritti in modo osservabile e misurabile. "Comunicare meglio" non è un obiettivo; "chiedere l'acqua con una parola o con un'immagine, a casa e a scuola" lo è.
• Insegna quelle abilità un passo alla volta, con strategie che hanno un sostegno scientifico documentato.
• Raccoglie dati a ogni seduta. I dati dicono se il programma sta funzionando; se non funziona, si cambia.
• Lavora perché l'abilità regga fuori dallo studio: a casa, a scuola, al parco. Un'abilità diventa davvero utile quando si usa nella vita di tutti i giorni.

Cosa non fa

L'ABA non è una cura dell'autismo, e non va presentata come tale. L'autismo non è una malattia da guarire: è un modo di funzionare. L'intervento serve ad ampliare quello che una persona può fare, chiedere e scegliere, non a renderla uguale a qualcun altro.

Per lo stesso motivo, si lavora sui comportamenti che creano una difficoltà reale alla persona o a chi le sta accanto. Le stereotipie che non le creano problemi vengono rispettate. Quando un comportamento è un problema, si cerca di capirne la funzione e si insegna un'alternativa che funzioni meglio.

Il consenso è parte del metodo

Ogni obiettivo viene discusso con la famiglia prima di entrare nel programma e, quando è possibile, con la persona stessa. Può uscirne in qualsiasi momento. È una condizione perché l'intervento abbia senso. Le abilità che si scelgono di insegnare devono migliorare la vita di quella persona e di chi le sta accanto, non rispondere a un'idea astratta di normalità.

Chi fa cosa

L'analista del comportamento valuta, scrive il progetto di intervento e lo rivede periodicamente sulla base dei dati. Il tecnico ABA implementa la programmazione nelle sedute, in genere per alcune ore a settimana. Genitori e insegnanti sono parte attiva del percorso: quello che succede nel resto della giornata conta quanto il lavoro in studio.

Se qualcosa di quello che avete letto vi riguarda da vicino, il primo colloquio serve esattamente a parlarne: senza impegno, e senza dover arrivare preparati.